Un avión de combate F-16C Fighting Falcon perteneciente al famoso escuadrón de demostración aérea Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se estrelló este miércoles en el desierto del sur de California, cerca de Trona. Afortunadamente, el piloto logró eyectarse de forma segura antes del impacto.
El incidente ocurrió alrededor de las 10:45 a.m. durante una misión de entrenamiento que se desarrollaba en "espacio aéreo controlado en California", según un comunicado oficial de la Base Aérea Nellis en Nevada. El piloto fue trasladado a un hospital local con heridas que, afortunadamente, no ponen en riesgo su vida, según el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino.
Darren Springer, un testigo del accidente, relató haber visto una explosión seguida de una columna de humo negro mientras conducía cerca de Death Valley. Al observar con binoculares, pudo identificar los restos del avión de combate esparcidos por el desierto. Springer también mencionó haber visto al menos cuatro aviones Thunderbirds volando a baja altura en la zona antes del incidente.
Este lamentable suceso se suma a un historial de accidentes que involucran a los Blue Angels de la Marina y a los Thunderbirds de la Fuerza Aérea, escuadrones conocidos por sus arriesgadas formaciones aéreas. En 2022, un F/A-18E Super Hornet de la Marina se estrelló también cerca de Trona, resultando en la trágica muerte del piloto.
Las causas del accidente están siendo investigadas por la Oficina de Asuntos Públicos del Ala 57 de la Fuerza Aérea. Se espera que en breve se publique más información al respecto. La base de los Thunderbirds se encuentra cerca de Las Vegas y alberga aviones de combate F-16 Falcon y F-22 Raptor, así como aviones de ataque terrestre A-10 Warthog.
El lugar del accidente se encuentra aproximadamente a 32 kilómetros de la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake, la base más grande de la Marina y un centro para el desarrollo y prueba de armas. La comunidad de Trona ya ha sido testigo de accidentes aéreos en el pasado.