En una victoria impresionante por 123-115 como visitante contra los Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers, mermados por las ausencias de Luka Doncic y Austin Reaves, encontraron un héroe inesperado: Nick Smith Jr.
Smith Jr. se echó el equipo al hombro, anotando 25 puntos con una precisión asombrosa desde la línea de tres puntos, recordando a su propio entrenador, JJ Redick. Convirtió 5 de 6 intentos de triple, además de sumar un rebote, seis asistencias y dos robos en poco más de 26 minutos de juego, con un porcentaje de tiros de campo del 66.7% (10 de 15).
Redick no escatimó elogios para Smith Jr. tras el partido. "Nick Smith en la segunda mitad, simplemente se apoderó del juego", afirmó Redick, según Thuc Nhi Nguyen de LA Times. "Necesitábamos su manejo y su habilidad esta noche. Honestamente, fue un partido perfecto para él".
Los Lakers adquirieron a Smith Jr. al firmarlo con un contrato de doble vía al comienzo del campo de entrenamiento. Smith Jr. había sido cortado por los Charlotte Hornets y superó las exenciones, lo que le permitió unirse a los Lakers. Con un contrato de doble vía, es probable que no tenga muchas más oportunidades como esta, considerando que está limitado a solo 50 juegos de la NBA en una temporada.
Sin embargo, los Lakers acertaron al apostar por un ex selección de primera ronda que ha demostrado su capacidad para anotar puntos desde sus días universitarios en Arkansas. Smith Jr., la selección número 27 del Draft de la NBA de 2023, jugó dos temporadas para los Hornets.
La temporada pasada fue la mejor hasta la fecha, participando en 60 partidos, incluyendo 27 como titular, con un promedio de 9.9 puntos, 2.1 rebotes y 2.4 asistencias. Antes del partido del lunes, Smith Jr. había aparecido en dos partidos para los Lakers en medio de lesiones en la zona trasera del equipo.
Con el inicio de la temporada de los South Bay Lakers este fin de semana, es probable que Smith Jr. tenga muchas oportunidades para continuar su desarrollo.
¿El Próximo JJ Redick?
La actuación de Nick Smith Jr. ha generado comparaciones con JJ Redick, conocido por su precisión en los tiros de tres puntos y su inteligencia en la cancha. Si Smith Jr. puede mantener este nivel de juego, podría convertirse en una pieza clave para los Lakers en el futuro.
Un Futuro Prometedor
Aunque su contrato de doble vía limita sus oportunidades, la actuación de Nick Smith Jr. contra los Trail Blazers demuestra su potencial. Con más tiempo de juego y desarrollo, podría convertirse en una estrella en la NBA.