Tras la devastación causada por el huracán Helene el otoño pasado, el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha adjudicado un contrato de $240.5 millones a Kiewit Corp., una empresa con sede en Nebraska, para la reconstrucción de la mitad del Virginia Creeper Trail. Se espera que los trabajos comiencen este mismo mes.
El Virginia Creeper Trail, un sendero de 34 millas ubicado en los condados de Washington y Grayson, sufrió graves daños en su segunda sección debido a los efectos del huracán Helene el 27 de septiembre de 2024. La tormenta provocó inundaciones que dañaron o destruyeron hogares y negocios, derribaron puentes y arrasaron casi una milla de la U.S. 58. Afortunadamente, la carretera ya ha sido reconstruida, lo que facilitará la reparación del sendero.
Kiewit Corp., que se describe en su sitio web como una de las organizaciones de construcción e ingeniería más grandes de América del Norte, con 31,800 empleados, será la encargada del diseño y la construcción. La empresa opera en los Estados Unidos, Canadá, México y el territorio estadounidense de Guam.
La reconstrucción del sendero es crucial para la comunidad de Damascus, conocida como "Trail Town USA", donde muchos de sus casi 800 residentes dependen económicamente del sendero, ya sea a través de servicios de transporte de bicicletas, restaurantes o posadas. Antes del huracán, el sendero atraía a 250,000 visitantes cada año.
El proyecto implicará la reconstrucción de más de 30 puentes de caballete dañados o destruidos, así como la reconstrucción de kilómetros de sendero arrasado. La inversión del gobierno estadounidense busca revitalizar esta importante arteria turística y económica para la región.