Cometa 3I/ATLAS: ¿Peligro Inminente o Fenómeno Inédito en el Espacio?
El cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar, ha capturado la atención de la NASA y de la comunidad científica global. Descubierto en julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, este objeto no solo es el tercero de su tipo detectado, sino que también presenta características anómalas que lo diferencian de sus predecesores, 1I/Oumuamua y 2I/Borisov.
¿Qué hace especial al cometa 3I/ATLAS?
A diferencia de los cometas tradicionales que orbitan alrededor del Sol, 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica. Esto significa que pasará una sola vez cerca del Sol antes de abandonar nuestro sistema solar para siempre. Su origen se encuentra fuera de nuestro sistema, posiblemente expulsado de otro sistema estelar por la gravedad de un planeta gigante o una colisión cósmica.
Además, este cometa viaja a una velocidad asombrosa, superando los 220.000 kilómetros por hora, lo que lo convierte en el cometa interestelar más rápido jamás registrado. Esta velocidad extrema plantea desafíos significativos para su estudio, haciendo imposible el envío de sondas espaciales que puedan aterrizar en él.
La NASA activa el protocolo de defensa planetaria
Ante el comportamiento “inexplicable” detectado en 3I/ATLAS, la NASA activó su protocolo de defensa planetaria. El 29 de octubre, el cometa alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros. A medida que se acerca, su núcleo liberará gases y polvo, creando una cola espectacular.
Según estimaciones del astrónomo Avi Loeb, el núcleo rocoso de 3I/ATLAS tiene un diámetro aproximado de 5,6 kilómetros y una masa superior a las 33.000 millones de toneladas.
¿Representa un peligro para la Tierra?
A pesar de su velocidad y comportamiento inusual, la NASA ha confirmado que 3I/ATLAS no representa una amenaza de impacto para la Tierra. Durante su aproximación más cercana, el 19 de diciembre, estará al otro lado del Sol, a una distancia de 240 millones de kilómetros, más de 1,5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Investigación en curso
Los principales telescopios espaciales, como el Hubble y el James Webb, junto con sondas en Marte, están recopilando datos cruciales sobre 3I/ATLAS. La Agencia Espacial Europea (ESA) también está participando en el estudio con su nave espacial ‘Hera’, que interceptará la estela del cometa.
El cometa 3I/ATLAS sigue siendo un objeto de gran interés científico. Su estudio podría revelar información valiosa sobre la formación de sistemas planetarios y la composición del espacio interestelar.